コロナ禍の影で、性感染症「梅毒」の感染者が急増している。国立感染症研究所が１日に発表した今年の国内の梅毒報告者数が累計１万１４１人（速報値）となり、現行の調査が始まった１９９９年以降では初の１万人突破となった。何が起きているのか。

【写真】梅毒に感染し、手のひらに出た発疹

国内の報告者数は２０１８年まで増加傾向で、１９、２０年と減っていた。だが、２０年の５７８４人から２１年は７８７３人に跳ね上がり、今年はさらに増えた。

東京都新宿区西新宿の「プライベートケアクリニック東京」の尾上泰彦院長（７８）は、「年内に１万２０００人ぐらいまで増えるのではないか。だが、これは氷山の一角で、検査を受けていない実際の感染者は数倍いるかもしれない」と警鐘を鳴らす。

梅毒は、感染から約３週間で局所に最小１センチほどの腫れや腫瘍ができるなどの初期症状はあるが、痛みやかゆみはなく、症状も数週間で消えることで治ったと勘違いして発見が遅れるケースも多い。「偽装の達人」と呼ばれるほどやっかいな感染症だ。

報告者の女性の約４割に性風俗の従事歴があるというが、風俗関係以外でも若い女性の感染が急増しているという。尾上氏は「自分が診ているだけでも、マッチングアプリや〝パパ活〟などの経験がある１９～３０歳ほどの女性の感染者が多い」と説明する。

尾上氏は「コンドームを着ければ感染のリスクは減るが、粘膜や皮膚の接触、オーラルやキスでもうつる可能性がある」と話す。食事や入浴など日常生活で感染が広がる心配はないが、感染を知らずにパートナーとの性交渉でうつしてしまうケースも多いという。

かつては命にかかわる病気だったが、現在は晩期の無症状梅毒でも約４週間の治療薬の内服で完治することが多い。昨年９月には１回の接種で効果が出るペニシリン注射も認可された。

厚生労働省は「防げる病気」と予防策の周知に力を入れている。前出の尾上氏は「不安な行為があった人はもちろん、パートナーができたり、結婚や子供を作るなど、〝人生の節目検診〟もお勧めしたい」と積極的な検査を呼び掛けた。